이미지 크게보기

“중국인 더럽고 우둔… 일본인 지적 욕구 약해”

英 가디언 ‘여행기’ 정리 출간
“특히 중국인 폄훼 내용이 많아”

독일 태생의 이론물리학자로 상대성이론의 창시자인 알베르트 아인슈타인(사진)이 일기장에 동양인들을 비하하는 글을 남겼다고 영국 일간 가디언이 12일 보도했다.

미국 프린스턴대는 아인슈타인이 1922년부터 1923년까지 중국과 일본, 스리랑카 등지를 여행하며 남긴 일기를 최근 정리해 출간했다. 가디언에 따르면 아인슈타인은 특히 여행 중 만난 중국인들을 폄훼하는 기록을 다수 남긴 것으로 나타났다. 그는 중국인들을 가리켜 “근면하지만 더럽고 우둔하다”고 평가했다. 또 “중국인들은 의자에 앉아서 식사하지 않고 유럽인들이 숲에서 용변을 보듯이 쭈그리고 앉아 매우 조용하고 얌전하게 밥을 먹는다”고 기록하기도 했다.

생전에 인종차별을 ‘백인들의 질병’이라고 비판했던 그가 이 같은 견해를 일기장에 남긴 것을 놓고 논란이 빚어지고 있다. 또 아인슈타인은 “나는 중국인 남자와 여자의 차이를 거의 모르겠다”거나 “중국 여성에게 도대체 무슨 치명적인 매력이 있길래 가공할 만큼 아이들을 많이 낳는지 모르겠다”는 등의 표현도 일기에 남겼다. 아인슈타인은 스리랑카를 여행하던 중에는 현지 사람들이 “거대한 쓰레기 속에서 살아간다”며 “적게 일하고 적게 필요로 하는 것이 단순한 삶의 경제적 사이클”이라고 적었다. 근대 서양 문물을 비교적 일찍 수용한 일본인에게는 비교적 우호적인 감정을 드러내기도 했다.

아인슈타인은 자신이 만난 일본인들을 “겸손하고 품위 있으며 매우 매력적”이라고 평가했다. 그러면서도 그는 “이 나라의 지적 욕구는 예술적인 욕구에 비해서는 약한 것 같다. 타고난 기질인가?”라고 기록했다. 아인슈타인 일기 프로젝트를 진행한 지브 로렌크란츠 캘리포니아공대 교수는 “많은 언급이 상당히 우리를 불쾌하게 했는데 특히 중국 부분이 그랬다”며 “이는 위대한 인도주의자로서의 그의 이미지와 상반되는 것”이라고 말했다.

김현아 기자 kimhaha@munhwa.com