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중국인들이 자주 쓰는 말 중에 ‘차부뚜어(差不多)’란 말이 있다. ‘차이가 크지 않다’는 말 그대로 해석처럼, ‘큰 차이가 없다’ ‘대충 (그럭저럭) 되다’라는 표현이다. 중국에서는 이 단어 뒤에 ‘선생’이란 단어를 붙여 반어적으로 중국의 적당주의를 비판하는 데 사용하기도 한다. 우리나라도 안전불감증과 같은 적당주의가 문제 되고 있지만, 중국도 마찬가지이다.

‘차부뚜어’에 ‘선생’을 처음 붙인 사람은 베이징(北京)대 초대 총장을 역임했던 후스(胡适)이다. 학자이자 문학가였던 그는 계몽주의적 입장에서 중국의 현실을 냉철하게 비판했다. 그 일환으로 중국인민을 계몽하기 위해 ‘차부뚜어선생전(差不多先生傳)’이란 작품을 내놓는다. 이 작품은 차부뚜어란 이름을 가진 인물의 일생을 통해 중국인들의 대충 대충하는 습관을 날카롭게 지적하고 있다. 중국인 스스로 중국을 비판하는 작품을 집필한 셈이니 깨어 있는 지식인이었다고 할 만하다.

한자 독음 그대로 호적이라고도 불리는 그는 자유주의적 입장의 정치가로 미국 유학파다. 1922년 현재 중국의 구어체 문장을 정착시키는 데 큰 공헌을 하였고, 봉건 중국을 서구식으로 개혁하고자 노력했던 인물이다. 당시 유교적 구습과 문맹률 90%의 현실을 바꾸기 위해 강렬한 비판을 담아 작품을 창작했는데, 차부뚜어 선생도 이와 궤를 같이한다. 그는 후에 주미 대사 등을 지내다가 중국 정부가 수립되자 뉴욕으로 이주하여 대만으로 국적을 바꾸기도 했다. 현실을 신랄하게 비판하고 개혁적이었지만, 공산당과는 거리가 있는 진정한 보수라고 할 수 있다.

후스가 작품 속에서 십(十)과 천(千)이 획수 하나 차이로 비슷하다고 표현했던 것처럼, 적당주의는 중국의 큰 문제점이다. 적당주의가 곧 차부뚜어 선생인 것이다. 중국에서 발생한 엽기적인 사고들이 이 적당주의에서 발생하는 경우가 적지 않다. 부실공사나 불량제품이 대표적이다. 오죽하면 ‘비지(두부) 공정’이라는 단어까지 유행하고 있는 실정이다. ‘비지공정’은 ‘더우푸짜(豆腐渣·비지) 공정(工程)’으로 부실하게 진행되는 프로젝트를 말한다. 애초 유래는 둑 공사에서 비롯되었다. 대형 홍수가 자주 발생하는 중국에서는 역대로 둑 공사가 중요했다. 튼튼한 제방을 쌓으려면 가운데 흙을 넣고 양쪽을 돌로 쌓아야 한다. 그런데 겉만 그럴싸하게 만들고 가운데는 흙 대신 구하기 쉬운 진흙 등을 집어넣는 부실공사가 자주 있었다. 여기에 사용된 진흙이 비지와 같다 하여 그렇게 불리게 된 것이다. 이렇게 완성된 둑은 조금만 비가 와도 구멍이 생기고 무너지기 일쑤였다. 그러면 복구 명목으로 정부에 돈을 또 요구하면 그만이었다. 과거 왕조시대부터 있었던 부정부패의 악습이었다.

중국의 비지 공정에 대한 비판은 대형 지진이 일어날 때마다 반복되곤 한다. 중국 지진 피해의 대부분은 건물에 의한 것이라고 하는데, 비지 공정으로 이루어진 부실공사가 피해를 키우고 있는 것이다. 심지어 대도시에서 쓰이는 철근의 40% 정도가 불량품이란 말도 있을 정도다. 심지어 새로 지은 아파트의 방화문이 종이로 된 경우도 있었다고 한다. 어처구니없는 일이 아닐 수 없다. 삼풍백화점의 아픔이 있는 우리가 걱정할 입장은 아니긴 하지만, 적당주의는 중국이 꼭 넘어야 할 과제인 듯싶다.

한양대 창의융합교육원 교수