3주째 두문불출로 와병설·실각설도…정보당국 “확인해줄 수 없다”
북한 김정은 정권의 2인자로 여겨지는 최룡해 노동당 중앙위원회 부위원장이 김정남 피살 사건을 전후로 3주 가까이 공개석상에 모습을 드러내지 않으면서 방중설이 강하게 제기되고 있다.
일각에선 최룡해가 ‘김정남 피살 사건’으로 격앙된 중국의 심기를 달랠 임무를 띠고 방중했지만, 여의치 않은 것 아니냐는 분석도 나오고 있다.
최룡해 부위원장은 지난주 진행된 김정일 국방위원장의 75돌 생일(광명성절) 관련 기념행사에 잇따라 불참했다. 중앙보고대회(15일)와 금수산태양궁전 참배(16일), 연회(16회) 등에 북한 지도부가 총출동했지만, 최룡해는 없었다.
지난 2일 보도된 김정은 노동당 위원장의 평양초등학원 시찰 수행을 마지막으로 20일로 18일째 그의 이름이 북한 언론에서 사라진 것이다.
북한 정권의 2인자로 왕성한 활동을 해오던 최룡해가 갑자기 두문불출하면서 그가 김정은 특사로 중국을 방문하고 있다는 관측이 나오고 있다.
중국의 보호를 받아온 것으로 알려진 김정남 피살에 대해 중국 측에 설명하러 비밀리에 방중했다는 것이다. 일부에선 최룡해가 김정남 피살 사건이 일어난 다음 날인 14일 평양에서 신의주로 헬기 편으로 이동한 뒤 열차를 타고 중국으로 넘어갔다는 구체적인 동선까지 돌고 있다.
사실이라면 최룡해의 방중은 성과를 거두지 못했을 가능성이 크다. 중국 상무부가 지난 18일 북한산 석탄 전면 수입 중단 조치를 발표했기 때문이다. 이는 중국이 지금껏 취한 대북제재 중 가장 강력한 조치로, 북극성 2형 미사일 시험발사에 이은 김정남 피살에 대한 보복이라는 해석을 낳기에 충분했다.
최룡해가 방중했다면 지금까지 비밀이 지켜지긴 힘들 것이라는 점에서 그가 사라진 데는 다른 이유가 있는 것 아니냐는 분석도 나온다.
최룡해는 지난해 2월 공개된 기록영화에서 오른쪽 다리를 심하게 저는 모습이 포착됐다는 점에서 건강에 이상이 생겼을 가능성이 제기된다. 정부의 한 소식통은 “개인적으로는 최룡해가 아파서 나오지 않을 수 있다고 본다”고 말했다.
2인자를 인정하지 않는 김정은의 특성상 최룡해가 갑자기 실각했을 수 있다는 추측도 나온다. 최룡해는 과거 3차례나 혁명화 교육을 받은 전력이 있다. 가장 최근에는 남한 드라마를 시청하다 발각된 아들과 함께 2015년 11월부터 3개월간 협동농장에서 혁명화 교육을 받았다.
정보 당국자는 “최룡해의 행방과 관련된 사항은 확인해 줄 수 없다”고 말했다.
<연합뉴스>
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전국 난임부부 ‘삼신할배’ 만나려 텐트치고 ‘노숙런’
경주 = 글·사진 김린아 기자 linaya@munhwa.com“6년간 시험관 시술을 10번이나 했는데 번번이 임신에 실패했어요. 전국의 ‘용하다’는 병원과 한의원은 다 돌고 있어요. 오전 4시에 도착했는데 이미 30팀이나 대기하고 있더라고요.”토요일이던 지난 20일 오전 7시쯤 경북 경주시 한 한의원 앞은 캠핑장을 방불케 했다. 난임으로 힘들어하던 연예인 부부들이 이곳에서 한약을 지어 먹고 임신에 성공했다는 일화가 방송을 타면서 텐트를 치고 밤새 진료를 기다리는 난임 부부들이 ‘노숙런’을 벌이면서다. 이곳에서 만난 심모(46) 씨는 “‘삼신 할배’로 불리는 이곳 4대 원장이 맥을 잘 짚는다고 해서 부산 시댁에서 금요일 하루 숙박하고, 오전 3시에 출발했다”면서도 150m 길이로 한 줄로 늘어선 30여 개의 텐트와 80여 명의 환자를 보고 한숨을 내쉬었다. 그는 “저출생 시대에 어울리지 않는 풍경 같다. 이렇게 간절하신 분들이 많은지 몰랐다”고 말했다. 23일 보건복지부에 따르면 지난 2022년 난임 시술 건수는 20만1412건으로 2018년에 비해 47.6% 늘었다. 부부 7쌍 중 1쌍이 난임 부부라는 조사도 있다. 2022년 난임 진단자는 23만8952명에 달한다. 난임 부부가 늘면서 난임 치료에 유명한 병원을 찾아 ‘원정 순례’를 가는 환자들이 생기는 이유다. 이곳에서 만난 부부들은 모두 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 심정’으로 이곳을 찾았다고 했다. 오전 9시 30분 진료가 시작되자 ‘대기 1번’으로 한의원으로 들어선 이모(33) 씨는 “지난 2년간 인공수정을 4번이나 했는데 화가 날 정도로 매번 실패했다”며 주변의 추천을 받고 반신반의하며 캠핑 도구를 싸 들고 이곳을 찾았다고 했다. 이 씨는 “아직 젊은 나이라 금방 아이가 생길 줄 알았는데 매번 실패하니 조급해지고 간절해졌다”며 “이런 정성이 하늘에 닿길 바랄 뿐”이라고 말했다. ‘대기 4번’을 받은 곽모(34) 씨는 “난임 시술비 지원을 받아도 시험관 시술 한 번에 100만 원씩 나가 부담이 크다”면서도 “양의학이든 한의학이든, 모든 방법을 총동원하는 것”이라고 말했다. 이 한의원 백진호(5대) 원장은 “초혼 연령이 높아진 탓에 과거에는 20∼30대 환자들이 주였다면 이제는 30∼40대 환자들을 많이 본다”며 인기 비결로 “130년간 운영하면서 쌓인 환자 데이터와 질 좋은 한약재”를 꼽았다. ‘실패담’을 듣고도 절박한 마음에 이곳을 찾았다는 부부들도 있었다. 전날 오후 4시부터 줄을 섰다는 임모(43) 씨는 “주변인 중 3명은 이곳에서 약을 먹고도 임신에 실패했지만, 일단은 뭐라도 해보자는 생각에 왔다”고 말했다. 최영민 서울대 산부인과 명예교수는 “난임 치료 성공률 등 객관적 데이터가 주어진다면 환자의 선택에 더 도움이 될 것”이라며 “환자들은 양의학이든 한의학이든 100%의 성공률을 담보하지 않는다는 점을 염두에 둬야 한다”고 조언했�
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